Eerika Koskenvalta, 18, ja Ronja Grönman, 19, kuuluvat Suomen menestyksekkäimpiin poniraviurheilijoihin. Molemmat ovat rikkoneet ennätyksiä ja voittaneet lukuisia ponien suurkilpailuja sekä ohjastajina että valmentajina. Seuraavaksi edessä ovat kilpailut hevosten kanssa.
Eerika Koskenvalta tunnetaan yhtenä Suomen ahkerimmista poniohjastajista. Seinäjoelta ponnistava nuori on ollut tuttu vieras ponilähdöissä ympäri Suomen. 816 startista voittoja kertyi 249 – voitto tuli siis lähes joka kolmannesta kilpailusta!
“Ponien kanssa oppi kaiken oleellisen raviurheilun maailmasta, kuten sen, että kaikki ovat omia yksilöitään ja vaativat omanlaisensa hoidon, ruokinnan, valmennuksen ja varusteet”, Koskenvalta kertoo.
“Erityisesti ponit kuitenkin opettivat minulle sinnikkyyttä, päättäväisyyttä ja vastuullisuutta. Lisäksi poniraviurheilu on opettanut, että kovalla työllä asiat, joita tavoittelee, ovat saavutettavissa”, hän jatkaa.
Koskenvalta suoritti viime syksynä C-ajoluvan, jonka myötä hän saa ohjastaa hevosia ravikilpailuissa. Joulukuussa hän teki kaupat omasta ravihevosesta, Supervillainista. 6-vuotias ruuna on kilpaillut 35 kertaa ja voittanut neljästi.
“Olen jo ponivuosieni aikana päässyt ajelemaan hevosia, joten muutos poneista hevosiin tuntui luontevalta. Uuden valmennettavani Supervillainin kanssa treenit ovat alkaneet mukavasti, ja keväämmällä olisi tarkoitus tulla starttiin. Kilpaa en ole päässyt hevosilla vielä ajamaan, mutta toivottavasti senkin aika koittaa pian.”
Raviurheilun on tarkoitus pysyä mukana Koskenvallan elämässä vähintään tavoitteellisena harrastuksena. Toistaiseksi yksi hevonen sopii nuoren urheilijan arkeen hyvin, sillä hiljattain ylioppilaaksi valmistuneen Koskenvallan on seuraavaksi tarkoitus panostaa myös opiskeluun.
Haaveena raviammattilaisuus
Ronja Grönman ohjasti ensimmäiset ponilähtönsä vain kymmenvuotiaana. Sittemmin startteja ponien kanssa on kertynyt 321, joista voittoja on 88. Heinolalainen on ehtinyt tehdä poniraviurheilussa pitkän, vaiheikkaan ja opettavaisen uran.
“En oikeasti osaa edes sanoin kuvailla miten paljon olen saanut ponien kautta kokemusta, kavereita ja onnistumisia. Mutta olen myös oppinut pettymään. Ponit ovat opettaneet, että asiat eivät aina mene niin kuin on suunniteltu”, Grönman kertoo.
Yksi Grönmanin elämän merkittävimmistä poneista on Pikku Humanteri, tutummin Vili. 10-vuotiaan shetlanninponiruunan meriitteihin kuuluvat muun muassa kolme ponikuninkuutta, Suomen mestaruus ja lukuisat muut suurkilpailuvoitot.
”Ilman Vilin menestystä en varmastikaan olisi nyt tässä. Vilin kanssa olen saavuttanut sellaisia unelmia mistä haaveilin 10-vuotiaana, kun kortin ajoin. Suomen Mestaruus oli semmoinen voitto mitä en vieläkään ymmärrä, että oikeasti olen sen voittanut, sekä kaikki kuninkuudet mitä olen saavuttanut Vilin ja Jekun (Nalli) kanssa. Olen monta kertaa kiittänyt vanhempia, että Vili aikoinaan ostettiin.”
Seuraava askel Grönmanin elämässä on opintojen hoitaminen päätökseen, mutta sen jälkeen raviurheilusta voisi olla ammatiksikin.
“Haluaisin oppia treenaamaan hevosia paremmin, ja olisi kiva päästä tekemään töitä jossain hyvällä ravitallilla, missä oppisi vähän uutta. Ja joskus olisi ihan kiva päästä ammattimaisesti treenaamaan hevosia työkseen omalla tallilla”, Grönman pohtii.
Grönmanin perheen valmennettavista Briljera on kilpaillut talven aikana aktiivisesti ja menestynyt mainiosti monté- eli raviratsastuslähdöissä. Tällä hetkellä Ronja on kiinnostuneempi valmentamisesta, mutta etenkin monté voisi kiinnostaa ohjastajanakin.
“Siirtyminen poneista hevosiin on käynyt aika helposti. Tottakai ne ovat ihan erilaisia treenata ja treeniviikot ovat erilaisia, mutta pikkuhiljaa oppii. Meillä on perheessä ollut aina hevosia, ja niitä olen pienestä asti päässyt hoitamaan ja ajamaan. Ohjastaminen on ollut kivaa, mutta kyllä mä tällä hetkellä enemmän tykkään valmentaa.”
Koskenvalta ja Grönman ovat yhtä mieltä siitä, että unelmien eteen kannattaa tehdä sinnikkäästi töitä, eikä pettymysten saa antaa lannistaa.
“Ilmaiseksi mitään ei saa, mutta kovalla työllä ja sinnikkyydellä asiat ovat saavutettavissa. Älkää luovuttako, vaan menkää ja tehkää töitä unelmienne eteen”, Koskenvalta painottaa.
“Älä ikinä luovuta, vaikka menisi huonosti, koska työ palkitaan aina joskus”, Grönman kannustaa.
Artikkelin kuvat: Maisa Hyttinen