Pihtiputaalaisen Santtu Raitalan omistama, valmentama ja ohjastama Jockas Rita valmistautuu uransa ensimmäiseen kuningatarkilpailuun. 7-vuotias tamma on osoittautunut poikkeukselliseksi lahjakkuudeksi, mutta hevosen taustajoukoille kyse on ennen kaikkea perheen yhteisestä harrastuksesta.
Jockas Ritan ja Raitalan yhdisti tamman isäori, ravikuningas Jokivarren Kunkku.
“Jokivarren Kunkku oli ihan ensimmäisiä absoluuttisia huippuhevosia, jolla sain ajaa kilpaa, ja vaikka en olisi saanut ajaakaan, se teki aivan lähtemättömän vaikutuksen sekä persoonana että liiketeknisesti. Että miten voi suomenhevonen olla niin räjähtävä”, Raitala kehuu.
Raitalaa kiinnosti “kunkkulainen” suomenhevostamma ja Seppo Suuroselta löytyi mieluinen 1-vuotias varsa. Raitala tiedusteli kaupanteon mahdollisuutta St Michel -ravien väliyössä, mutta Suuronen ei aivan heti innostunut.
“Siinä Sepossa sitten näkyi, kuinka valtavan hienon uran hän on tehnyt. Vaikka hän ei olisi välttämättä ollut niin halukas sitä myymäänkään, se, että tämä oli niin tärkeä asia minulle, vaikutti, ja hän saattoi luopua omastaan. Ja niin Rita tuli meille.”
Rita hankittiin ennen kaikkea koko perheen harrastehevoseksi. Hevosen valmennukseen ja hoitoon osallistuvat muun muassa Raitalan äiti, mummo ja serkku Anniina Pekonen, joka toimii myös virallisesti hevosen hoitajana.
25 kertaa kilpailleen ja 24 kertaa voittaneen Jockas Ritan palkintokaapista löytyvät jo muun muassa Tammaderbyn ja Nordic Queenin suurkilpailupokaalit. Menestys on ylittänyt taustajoukkojen villeimmätkin unelmat.
“Kyllähän nämä vuodet ovat olleet tosi kivoja. Kaikille, jotka hevosen kanssa touhuavat, siitä on tullut tosi tärkeä. Edelleen lähtökohtainen ajatus on, että Rita on meille perheen yhteinen harrastus ja perheen yhteistä tekemistä. Me ymmärretään, että meille on näin pieneen hevosmäärään osunut ihan poikkeuksellinen yksilö.”
Edellisessä startissaan Vermossa Jockas Rita juoksi ensimmäistä kertaa 3100 metrin kilpailun, joka vastaa kuningatarkilpailun viimeistä osamatkaa. Raitala tarkkaili valmennettavaansa erityisen tarkasti startin jälkeen, ennen kuin teki päätöksen osallistumisesta kuningatarkilpailuun.
“Ensin yleissilmäys, että minkälainen fiilis tulee. Mikä on ensireaktio, kun saavutaan kotiin, ja hevonen otetaan keskellä yötä kuljetusautosta pois ja katsotaan sen eleitä. Rita ei ollut ennen Vermon pitkän matkan starttia kilpaillut noin kaukana ja vaikka kuljetuksia optimoitiin viileään aikaan, halusin nähdä, miten hevonen kilpailun ja matkan otti niin kropallaan kuin mielellään. Ja kun sitä katsoin, tuli semmoinen olo, että hevonen on nyt valmis.”
Valmentaminen on vaatinut ammatin puolesta paljon matkustavalta huippuohjastajalta enemmän läsnäoloa kotona Pihtiputaalla. Perheenjäsenet vastaavat Ritan hoidosta kukin vuorollaan ja tavoitteellinen harrastaminen on tuonut arkeen samalla paljon positiivista.
“Joka kerta kun lähden ajamaan Ritan kanssa, tykkään siitä. Myös Rita tykkää käydä lenkillä. Sen kanssa on tosi hauska touhuta ja sitä on tosi hauska treenata. Siksi koen, että tämä on myös vastapainoa ohjastajan työlle. Ritan ansiosta pysyy myös hyvin mielessä, kuinka paljon ravikilpailuun pääseminen vaatii työtä ja hevosesta huolehtimista.”
Ritasta on jo tullut koko kansan suosikki ja yksi ennakkosuosikeista tulevaksi ravikuningattareksi. Se ei kuitenkaan aiheuta taustajoukoille paineita.
“On kiva asia, että Ritalla on kannattajia – mekin ollaan Ritan kannattajia ja uskomme, että meillä on aivan tosi hieno hevonen. Lämmittää mieltä, kun joku muukin kokee samalla lailla. Tärkeintä minulle on, että itsellä on levollinen mieli lähteä Ritan kanssa raveihin, kun tietää, että me on tehty kaikki voitavamme, ja sitten lähdetään katsomaan, että mihin se riittää”, Raitala kertoo.
Ohjastajana Raitala on tunnettu taidostaan lukea ja käsitellä monenlaisia hevosia. Tänäkin vuonna Suomen ohjastajaliigaa johtava Raitala on esikuva monelle nuorelle ohjastajalle.
“Kannattaa olla utelias! Pitää pitää hevosesta, olla kiinnostunut hevosesta ja haluta opiskella hevosen sielunelämää ja fysiologiaa. Eikä pidä koskaan epäröidä kysyä, jos joku asia askarruttaa. Raviurheilu on siksikin niin hieno laji, että aina saa avun ongelmaan ja vastauksen kysymykseen”, Raitala neuvoo raviurasta haaveilevaa.
Kuninkuusravit kilpaillaan Oulun Äimärautiolla 1.-3. elokuuta.